„Ray’s Diner.“
Es gab nur einen in der Nähe des Motels.
Teil 3:
Harris war nicht begeistert, erlaubte Patrick aber, bis zum Diner mitzufahren und im Auto zu bleiben, solange er nichts anderes sagte. Patrick saß auf dem Rücksitz, das Foto mit dem Bild nach unten auf dem Schoß. Er konnte es kaum ansehen, aber er ließ es nicht los.
Im Diner zeigten wir der Kellnerin das Foto und sagten, wir suchten einen Cousin.
Sie nickte.
„Das ist Emily. Sie hilft manchmal am Obst- und Gemüsestand von Miller aus. Wohnt bei ihrer Großmutter drüben in Dalton Ridge.“
Patrick schloss die Augen.
Wir fuhren nach Dalton Ridge.
Emilys Großmutter öffnete die Tür, sah das Foto und versuchte, sie wieder zu schließen. Harris zeigte seinen Ausweis, und sie ließ uns herein.
Ein Mann hatte das Foto in der Woche zuvor gemacht, erzählte sie uns. Er sagte, er brauche es für einen Flyer zu einem lokalen Sonnenblumenfest.
„Er sagte, sein Name sei Vince.“
Vince.
Sein Gesicht blitzte vor meinem inneren Auge auf.
Vince hätte von dem Unfall gewusst. Er war siebzehn gewesen, als Lily verschwand, alt genug, um die Gespräche der Erwachsenen zu hören und sich an Patricks Schuldgefühle zu erinnern. Er hatte die Nacht mit der Suche am Teich verbracht. Er hätte auch von der Sonnenblumentradition und dem Ackerstreifen gewusst, den wir im Jahr zuvor verkauft hatten.
Während ihre Großmutter an ihrer Seite war, erzählte uns Emily noch etwas.
Vince hatte sie gebeten, eine Sonnenblume zu halten und traurig auszusehen.
Sie sagte, er habe Schlamm an den Schuhen und ein weißes Band rage aus seiner Tasche.
Harris arrangierte das Treffen im Motel.
Bevor ich aus dem Streifenwagen ausstieg, ließ er mich den Plan zweimal wiederholen. Nicht improvisieren. Vince auf keinen Fall folgen. Den Umschlag erst aushändigen, wenn er das Signal gibt.
Ich kam herein, mit einem Umschlag voller Papierschnipsel und einem Draht unter meinem Hemd.
Vince wartete mit tief ins Gesicht gezogener Kappe in der Nähe der Verkaufsautomaten.
Er fing schon an zu reden, bevor ich überhaupt ein Wort gesagt hatte.
Lily hatte überlebt, behauptete er. Eine Frau hatte sie aufgenommen. Sie erinnerte sich an die Veranda des Bauernhauses. Sie sprach immer noch von Patrick, obwohl sie ihn Pat nannte.
Ich ließ ihn ausreden.
Dann erzählte ich ihm, dass unser Bauernhaus erst vier Jahre nach Lilys Verschwinden eine Veranda bekam.
Ich sagte ihm, Lily habe ihren Bruder noch nie Pat genannt.
Sie nannte ihn Patch.
Dann sagte ich:
„Ich habe Emily gefunden.“
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
Er versuchte zu lachen.
Aber ich hatte Emilys Großmutter. Ich hatte das Foto. Ich hatte die Aufnahme. Ich hatte das Band, die Reifenspuren und seine eigene Geschichte, die um ihn herum in sich zusammenfiel.
Harris trat heraus.
Vince rannte in Richtung des hinteren Treppenhauses und schaffte nur drei Schritte, bevor ihn ein anderer Polizist einholte.
Am Abend befand er sich in Haft.
Später erzählte uns Harris, dass Vince nie mehr über Lily gewusst hatte als der Rest der Stadt. Er hatte sich an Patricks Schuldgefühle erinnert, von dem Grundstücksverkauf gehört und beschlossen, dass wir in unserer Trauer leicht zu manipulieren wären.
Die Sonnenblumen, das Band, Emilys Gesicht, die Nachricht – das alles war nur Theater gewesen.
Als ich nach Hause kam, saß Patrick neben dem verwüsteten Garten.
„Sie war also nicht Lily“, sagte er.
“NEIN.”
Er nickte einmal und starrte auf die abgebrochenen Halme.
Dann sagte er:
„Wir müssen das wieder in Ordnung bringen, was er angerichtet hat.“
Am nächsten Morgen kamen Emily und ihre Großmutter, um uns beim Aufräumen der abgeschnittenen Stängel zu helfen. Emily entschuldigte sich immer wieder, bis Patrick sie schließlich ansah.
„Du hast uns nicht wehgetan“, sagte er. „Er schon.“
Wir haben die neuen Samen in geraden Reihen ausgesät.
Bevor wir fertig waren, drückte Emily selbst den letzten Samen in die Erde.
„Für Lily“, sagte sie leise.
Patrick nickte.
„Für Lily.“
Dann band er ein frisches weißes Band um einen kleinen Holzpflock und schrieb darauf:
„Für Lily. Immer noch geliebt. Immer noch unser.“
Als er aufstand, griff er nicht nach meiner Hand.
Er stand auf eigenen Beinen.
Und ich blickte meinen Sohn mit Stolz an.
Denn zum ersten Mal versuchte er nicht mehr, Lily durch Selbstbestrafung an sich zu binden.
Er ging zurück zum Haus, ohne sich umzudrehen.
