Um Mitternacht galt Daniel bereits als Hauptverdächtiger.

Ich habe nicht geschlafen.

Am darauffolgenden Morgen kehrte Detective Kellan mit den forensischen Ergebnissen der Blumenbestellung zurück.

„Die Fingerabdrücke stammen nicht von Daniel“, sagte er.

Erleichterung und Verwirrung prallten in mir aufeinander.

„Wem gehören sie dann?“

Kellan zögerte.

„Sie gehören Amos.“

Ich kannte den Namen nicht.

„Er war Kriminalbeamter“, fuhr Kellan fort. „Er hat den ursprünglichen Fall zusammen mit Ihrem Vater bearbeitet.“

Der ehemalige Partner meines Vaters.

Kellan saß mir gegenüber und senkte die Stimme.

„Ihr Vater hatte Amos schon vor seinem Tod verdächtigt, aber er fand nie genügend Beweise, um ihn zu verhaften.“

„Warum sollte Amos mir Blumen schicken?“

„Wir glauben nicht, dass sie als Drohung gegen Sie gedacht waren.“

„Was waren sie dann?“

« Köder. »

Kellan erklärte, Daniel habe irgendwie die alten Ermittlungsnotizen meines Vaters erhalten. Er müsse den Fall heimlich untersucht und kurz davor gestanden haben, Amos’ Schuld nachzuweisen.

Die vorgetäuschte Geschäftsreise war vermutlich Daniels Versuch, Ermittlungen durchzuführen, ohne mich in Gefahr zu bringen.

Amos hatte herausgefunden, was er tat.

Der Blumenstrauß sollte mich erschrecken, die Polizei verwirren und Daniel mit den ursprünglichen Verbrechen in Verbindung bringen.

Die Zeitungsausschnitte waren keine Trophäen gewesen.

Es handelte sich um Beweise, die Daniel untersucht hatte.

Ich verdeckte mein Gesicht.

Ich hatte die ganze Nacht damit verbracht, mich zu fragen, ob mein Mann ein Mörder ist.

In Wirklichkeit könnte er verschwunden sein, weil er versucht hat, jemanden zu entlarven.

Die Polizei spürte Amos in einer verlassenen Jagdhütte außerhalb der Stadt auf.

Ich wurde zur Wache gebracht und angewiesen, dort zu bleiben, während die Beamten das Grundstück durchsuchten.

Jede Minute schien endlos.

Ich saß unter dem grellen Neonlicht und hielt Daniels Ehering in der Hand. Er hatte ihn vor seiner Abreise auf der Kommode liegen lassen, wahrscheinlich aus Angst, er könnte dadurch verraten werden, falls Amos ihn erwischen sollte.

Stunden später betrat Detective Kellan den Raum.

Seine Augen waren feucht.

„Er lebt.“

Ich sprang auf.

„Daniel?“

« Ja. »

Der Laut, der mir entfuhr, war teils Schluchzen, teils Gebet.

Zwei Tage später kehrte Daniel mit Prellungen im Gesicht und einem Verband um ein Handgelenk nach Hause zurück.

Sobald er durch die Tür trat, rannte ich ihm in die Arme.

„Ich dachte, du wärst tot.“

Er hielt mich fest.

„Es tut mir leid, Amber.“

Er erklärte, er habe die Notizen meines Vaters beim Aufräumen von Kisten auf dem Dachboden gefunden. Die Dokumente legten nahe, dass Amos während der ursprünglichen Ermittlungen Beweismittel manipuliert hatte.

Daniel glaubte, er könne unbemerkt Beweise sammeln, bevor irgendjemand merkte, was er tat.

„Das hättest du mir sagen sollen“, sagte ich.

« Ich weiß. »

„Warum hast du es nicht getan?“

„Weil ich Angst hatte, dass er dich verfolgen würde.“

Die Rosen hatten bewiesen, dass die Angst berechtigt war.

TEIL 3 – DIE BOTSCHAFT FÜR DANIEL

Die in Amos’ Hütte gefundenen Beweismittel brachten ihn schließlich mit den drei Vermisstenfällen in Verbindung.

Die Polizei fand persönliche Gegenstände der Opfer, alte Fotografien, Aufzeichnungen über die Blumenbestellungen und Dokumente, die beweisen, dass Amos die Ermittlungen von sich selbst weggelenkt hatte.

Nach zweiundzwanzig Jahren erfuhren drei Familien endlich, was mit den Frauen geschehen war, die sie verloren hatten.

Amos wurde verhaftet.

Der Blumenstrauß blieb in Polizeigewahrsam.

Ich habe nie darum gebeten, es noch einmal zu sehen.

Wochenlang konnte ich keine gelben Blumen ansehen, ohne an den Lieferanten vor meiner Tür oder an die drei roten Flecken unter den Blütenblättern erinnert zu werden.

Daniel und ich hatten auch schwierige Gespräche.

Ich verstand, warum er mich beschützen wollte, aber ich konnte seine Geheimniskrämerei nicht entschuldigen.

Er hatte eine Scheinreise inszeniert, war spurlos verschwunden und hatte mich allein in einem gefährlichen Rätsel zurückgelassen.

Er gab zu, leichtsinnig gehandelt zu haben.

„Ich dachte, ich könnte das vollenden, was Ihr Vater begonnen hat“, sagte er.

„Sie wären beinahe ein weiteres Opfer geworden.“

« Ich weiß. »

„Und Sie haben mich glauben lassen, dass Sie möglicherweise verantwortlich waren.“

Sein Blick senkte sich.

„Ich hätte nie gedacht, dass Amos die Blumen nach Hause schicken würde.“

Daniel hatte erwartet, Amos zu folgen, Beweise zu sammeln und zurückzukehren, bevor ich überhaupt merkte, was vor sich ging. Stattdessen nahm Amos ihn gefangen und brachte ihn zur Hütte.

Der Blumenstrauß wurde kurz darauf geliefert.

Zuerst dachte ich, es sei für mich bestimmt, weil mein Name auf der Bestellung stand.

Aber die Blumen hatten eigentlich nichts mit mir zu tun.

Sie waren eine Botschaft für Daniel.

Einhundert gelbe Rosen symbolisierten die letzte Etappe.

Drei rote Markierungen symbolisierten die drei ursprünglichen Opfer.

Amos wollte Daniel wissen lassen, dass er verstand, was Daniel entdeckt hatte – und dass er beabsichtigte, auch ihn verschwinden zu lassen.

Der Blumenstrauß erfüllte aber auch noch einen anderen Zweck.

Wenn die Polizei Daniels Sammlung von Gegenständen, seine falschen Reisepläne und sein plötzliches Verschwinden finden würde, könnten sie glauben, dass er vor seiner Flucht das Ritual des Mörders nachgestellt hatte.

Amos hatte versucht, den Mann, der gegen ihn ermittelte, zum Hauptverdächtigen zu machen.

Wochenlang schliefen Daniel und ich schlecht. Jedes Geräusch draußen ließ mich zum Fenster schauen. Jeder unerwartete Anruf schnürte mir die Kehle zu.

Nach und nach kehrte der normale Alltag zurück.

Daniel begann eine Therapie, nicht weil er die Verbrechen begangen hatte, sondern weil ihn das Überleben verändert hatte. Er trug Schuldgefühle mit sich herum, weil er mich in Gefahr gebracht und geglaubt hatte, er könne alles allein kontrollieren.

Ich musste meine eigene Wut verarbeiten.

Liebe hat die Angst nicht ausgelöscht.

Erleichterung stellte das Vertrauen nicht sofort wieder her.

Eines Abends, einige Wochen nachdem Daniel nach Hause gekommen war, saßen wir zusammen auf der Veranda unter einem sich verdunkelnden Himmel.

Das Haus war still.

Keine Polizisten.

Keine klingelnden Telefone.

Keine Blumen warten in der Nähe der Tür.

Endlich sprach ich aus, was mir schon die ganze Zeit durch den Kopf gegangen war.

„Der Blumenstrauß war nie für mich bestimmt.“

Daniel verschränkte seine Finger mit meinen.

« NEIN. »

„Es war für dich bestimmt.“

Er nickte.

Zum ersten Mal verstand ich die ganze Botschaft.

Die Blumen waren keine romantische Überraschung von meinem Mann.

Sie stellten nicht einfach nur eine Bedrohung für die Tochter eines Kriminalbeamten dar.

Es handelte sich um eine verschlüsselte Warnung, die an die einzige Person gerichtet war, die Amos fürchtete – den Mann, der die in den alten Aufzeichnungen meines Vaters verborgene Wahrheit aufgedeckt hatte.

Daniel.

Mein Vater hatte jahrelang versucht, seinen Partner zu entlarven. Er starb, bevor er den Fall abschließen konnte, aber die von ihm aufbewahrten Unterlagen gelangten schließlich in die Hände der richtigen Person.

Diese Aufzeichnungen führten Daniel zu Amos.

Sie führten die Polizei zur Hütte.

Und sie brachten schließlich Gerechtigkeit für drei Familien, die mehr als zwei Jahrzehnte auf Antworten gewartet hatten.

Daniel drückte meine Hand, als die Dunkelheit über den Garten hereinbrach.

„Es tut mir leid, dass ich dich angelogen habe“, sagte er.

« Ich weiß. »

„Ich dachte, dich zu beschützen bedeutet, dich von der Wahrheit fernzuhalten.“

„Und nun?“

Er sah mich an.

„Jetzt weiß ich, dass es bedeutet, sich gemeinsam der Wahrheit zu stellen.“

Ich lehnte meinen Kopf an seine Schulter.

Die gelben Rosen waren als Symbol für Angst, Stille und Tod in unser Haus eingezogen.

Amos hatte jedoch eine Sache falsch verstanden.

Er glaubte, Geheimnisse machten ihn mächtig.

Stattdessen hatten die Geheimnisse, die er zu verbergen suchte, einen direkten Weg zurück zu ihm geschaffen.

Und irgendwie gelang es meinem Vater auch lange nach seinem Tod noch, uns nach Hause zu führen.