Der Ring war nicht teuer, aber Ethan hatte monatelang dafür gespart. Jeder Kratzer darauf markierte ein Kapitel unseres gemeinsamen Lebens. Ihn zu verlieren, hieße nicht, Gold zu verlieren, sondern ein Stück unserer Familiengeschichte.
Er steckte die Bordkarten in die Vordertasche seines Rucksacks, genau wie er es schon hunderte Male bei mir gesehen hatte. Ich hatte extra für zwei nebeneinanderliegende Plätze mit mehr Beinfreiheit bezahlt: einen Fensterplatz für Lily und einen Gangplatz für Noah und mich. Es hatte mich mehr gekostet, als ich zugeben wollte, aber ich brauchte den Platz und sie in meiner Nähe zu haben.
Manchmal vergaß ich, wie schnell Lily groß wurde. Ich sah immer noch das kleine Mädchen, das an jedem Zebrastreifen die Hand ausstreckte. Sie war erst zehn. Sie sollte sich noch keine Sorgen wie Erwachsene machen, doch irgendwie schien sie es immer zu tun.
„Gruppe vier, Boarding läuft“, verkündete der Mitarbeiter am Gate.
„Das sind wir“, flüsterte Lily und saß schon kerzengerade da.
Reihe 12
Wir schlurften den Gang entlang, Noahs kleine Finger krallten sich an mein Schlüsselbein. Ein Geschäftsmann hinter uns schnaubte laut, als ich stehen blieb, um meine Bauchtasche zurechtzurücken, und mir wurde rot im Gesicht.
„Lass dir Zeit, Mama“, sagte Lily laut genug, dass er es hören konnte. „Noah ist wichtiger als sein Zeitplan.“
Ich musste fast lachen. Zehn Jahre alt und schon so viel Rückgrat, dass ich mir manchmal wünschte, ich könnte es mir ausleihen.
Wir betraten die Kabine. Die Flugbegleiterin lächelte gezwungen. „Reihe 12, ganz am Ende.“
Als wir den Gang entlanggingen, bemerkte ich eine Frau, die es sich bereits auf unserem Fensterplatz bequem gemacht hatte. Sie hatte Kopfhörer auf, ihren Mantel über den Mittelsitz gehängt, ihre Tasche auf dem Klapptisch und einen nackten Fuß an die Wand gelehnt.
„Mama“, flüsterte Lily, „ist das nicht unsere Reihe?“
„Ja. Überlass das mir.“
Ich überprüfte die Nummern über uns, nur um sicherzugehen. 12A und 12B, beide auf Lilys Tickets eingekreist. Mir wurde ganz flau im Magen, aber ich redete mir ein, es sei bestimmt nur ein Missverständnis, eines, das sich mit einem Lächeln und der Bordkarte klären ließe.
Ich drückte Noah fester an mich, spürte Lily an meiner Seite und trat einen Schritt vor. Die Frau blickte nicht auf. Hinter mir wurde die Schlange der Passagiere immer länger, alle Blicke richteten sich bereits auf Reihe 12.
„Entschuldigen Sie“, sagte ich. „Das sind unsere Plätze. Meine Tochter hat den Fensterplatz.“
„Das ist nicht mein Problem.“ Sie blickte nicht einmal auf.
Ich zeigte ihr unsere Bordkarten, damit sie sie besser sehen konnte. „Wir haben extra für diese beiden nebeneinanderliegenden Plätze bezahlt. Meine Tochter ist zehn. Sie muss neben mir sitzen.“
Sie nahm mit einem Seufzer einen Ohrhörer heraus, als hätte ich sie bei etwas Wichtigem gestört. „Ich habe alles geregelt. Mütter mit kleinen Kindern erwarten immer, dass andere ihr Leben umkrempeln. Sie haben sich entschieden, mit zwei Kindern zu reisen. Das ist nicht mein Problem.“
Mir stieg die Röte ins Gesicht. Jemand hinter mir murmelte etwas von der Verspätung.
Eine Flugbegleiterin bahnte sich ihren Weg durch die Passagiere, warf einen Blick auf meine Tickets und runzelte die Stirn. „Es gibt eine doppelte Fensterplatzvergabe“, sagte sie leise. „Ich habe sie schon zweimal gebeten, aber sie will nicht umziehen, und ich kann sie vor dem Abflug nicht mehr rauslassen. Der Flug ist ausgebucht; der einzige freie Platz ist drei Reihen weiter hinten. Ihre Tochter kann hierbleiben, während Sie Noah in Reihe 15 bringen. Wir klären das nach dem Start. Wir müssen die Türen schließen.“
Ich starrte sie an. „Sie wollen, dass ich meine zehnjährige Tochter hier allein lasse? Bei Ihnen?“
„Ich weiß, Ma’am. Sobald das Anschnallzeichen erlischt, bin ich sofort zurück, um alles zu regeln. Versprochen. Wir erstatten Ihnen nach der Landung einen Teil des Flugpreises zurück. Danke.“
Die Frau in Zimmer 12A schnaubte verächtlich, ohne aufzusehen. „Warum sollte ich mich bewegen? Sie sind doch derjenige, der das ganze Gewicht trägt.“ Sie deutete mit einem manikürten Finger auf Noah, als wäre er ein übergroßer Handgepäckkoffer. Er stöhnte gegen mein Schlüsselbein und spürte die angespannte Atmosphäre.
Ich bückte mich, um Noahs Decke aufzuheben, die zu seinen Füßen auf den Boden gefallen war. Als ich mich wieder aufrichtete, streifte meine Hand das Sitzkissen, aber Noah stöhnte, und ich schenkte dem keine Beachtung.
Lily zupfte an meinem Ärmel. „Mama, warte. Ich glaube, ich habe etwas …“
