Wenn er sie so sehr liebt, soll er doch f�r ihr Kleid in den Pool springen�, lachte meine Schwester Camila vor meiner ganzen Familie, w�hrend das Brautkleid meiner Verlobten wie ein zerfetztes wei�es Tuch �ber das blaue Wasser trieb.

Ich war im Wohnzimmer und f�hrte ein Arbeitsgespr�ch mit Kunden aus Guadalajara, als ich Natalia schreien h�rte.

Natalia schrie fast nie.

Sie war eine Frau, die ihren Schmerz still ertrug, den Blick senkte und darauf achtete, niemanden zu verletzen. Als ich sie also schreien h�rte: �Wie konntest du mir das antun?�, stockte mir der Atem.

Ich rannte auf die Terrasse, ohne das Gespr�ch �berhaupt zu beenden.

Alle waren da � meine Eltern, meine Geschwister, meine Gro�eltern, zwei Tanten aus Puebla und meine neunzehnj�hrige Schwester Camila, die mit demselben sp�ttischen L�cheln am Pool stand, das meine Familie immer als �einfach ihr Humor� abgetan hatte.

Natalia stand zitternd da.

Ihr Gesicht war vor Scham und Herzschmerz ger�tet. Ihre H�nde waren zu F�usten geballt, ihr Atem ging unregelm��ig und ihre Augen waren voller Tr�nen.

Dann sah ich, was sie anstarrte.

Ihr Hochzeitskleid lag im Pool.

Es war nicht einfach nur ein Kleid. Es war das Kleid, das sie von ihrem eigenen Ersparten gekauft, monatelang �ndern lassen und gemeinsam mit ihrer Mutter ausgesucht hatte, bevor diese erkrankte. Natalia erz�hlte mir einmal, dass ihre Mutter weinte und sagte: �So habe ich mir dich immer ertr�umt.�

Unsere standesamtliche Trauung hatte bereits in Kolumbien stattgefunden, wo Natalia gelebt hatte, bevor sie mit mir nach Mexiko zog. Doch die kirchliche Trauung stand uns in Quer�taro noch bevor, im Beisein meiner Familie. Mir war es wichtig, sie stolz als meine Frau vorzustellen. F�r sie war es ein gro�er Schritt in eine laute, temperamentvolle Familie, in der Grausamkeit als �Scherz� galt.

Bevor Natalia ankam, hatte ich sie um eine Sache gebeten.

�Bitte �bertreibt es nicht mit den Witzen. Natalia ist das nicht gewohnt. Ich m�chte, dass sie sich willkommen f�hlt und nicht angegriffen.�

Alle waren sich einig.

Camila tat das auch.

Und doch stand sie da und betrachtete das ruinierte Kleid, als h�tte sie eine Serviette ins Wasser geworfen.

�Camila�, sagte ich mit angespannter Stimme, �sag mir, dass du das nicht getan hast.�

Sie zuckte mit den Achseln.

�Ach, bitte, Santiago. Stell dich nicht so an. Es ist doch nur Wasser.�

Natalia stie� ein gebrochenes Lachen aus.

�Nur Wasser? Das ist mein Brautkleid.�

�Dann nimm es raus�, sagte Camila. �Wenn es dir so wichtig ist, spring hinterher.�

Die Terrasse war zugefroren.

Meine Mutter hielt sich den Mund zu. Mein Vater murmelte meinen Namen und warnte mich stumm, ruhig zu bleiben.

Doch die Ruhe war bereits verflogen.

�Entschuldige dich bei ihr�, befahl ich.

Camila wirkte beleidigt.

�Ich? Warum? Sie war es doch, die mich angeschrien hat.�

�Weil du das Kleid meiner Frau ruiniert hast.�

�Sie ist hier noch nicht wirklich etwas�, antwortete Camila.

Dieser Satz schnitt tiefer als das Kleid im Wasser.

Natalia h�rte auf zu weinen und sah mich an, als ob diese Worte sie mehr verletzten als alles andere.

Meine Mutter hat zu sp�t reagiert.

�Camila, red keinen Unsinn.�

�Das stimmt�, beharrte Camila. �Seit sie hier ist, muss jeder auf Zehenspitzen um ihr trauriges Gesicht herumschleichen. Niemand darf Witze machen, weil die Prinzessin sonst zusammenbrechen k�nnte.�

Ich stieg zum Pool hinunter und zog das Kleid selbst heraus. Es war schwer vom Wasser. Chlor tropfte auf meine Schuhe.

Natalia kam nicht n�her. Sie schien Angst zu haben, es zu ber�hren, als w�rde die Ber�hrung den Schaden erst real werden lassen.

Meine Mutter versuchte, sie zu tr�sten.

�Wir bringen es in die Reinigung, Liebling. Ich bin sicher, es l�sst sich reparieren.�

Natalia sch�ttelte den Kopf.

�Die Hochzeit ist in f�nf Tagen.�

Mein Vater versuchte, pragmatisch zu klingen.

�Sie k�nnen sich ein anderes Kleid mieten.�

Natalia schloss die Augen.

�Das ist kein Kost�m, Papa�, sagte ich.

Camila spottete.

�Was f�r ein Drama!�

Natalia nahm ihre Tasche und ging wortlos hinein.

Ich folgte ihr.

Hinter uns murmelte Camila laut genug, dass es jeder h�ren konnte: �Als ob sie eine K�nigin w�re.�

Natalia hielt einen Moment inne.

Dann ging sie weiter.

Und in diesem Moment begriff ich etwas, das mich mit Scham erf�llte.

Ich hatte die Frau, die ich liebte, in ein Zuhause gebracht, in dem ich ihr Schutz versprochen hatte, und die erste Person, die ihr weh tat, war meine eigene Familie.

Doch es sollte noch schlimmer kommen.

Denn als ich Camila in jener Nacht aufforderte, sich zu entschuldigen, weigerte sie sich.

Dann sagte sie den Satz, der meine Geduld endg�ltig auf die Probe stellte.

�Wenn sie die Hochzeit wegen eines Kleides absagt, dann ist es vielleicht besser, dass du erst einmal herausfindest, was f�r eine Frau sie ist, bevor du sie heiratest.�

Teil 2

Die Reinigung rief am n�chsten Morgen um elf Uhr an.

Natalia sa� mir in der K�che gegen�ber, vor sich stand unber�hrter Kaffee. Sie trug dieselbe Bluse wie am Abend zuvor. Ihre Haare waren zur�ckgebunden, und ihre Augen waren vom Weinen geschwollen.

�Herr Santiago�, sagte der Manager, �wir haben alles versucht, aber der Schaden ist gravierend. Das Chlor hat den Stoff, die Applikationen und Teile der Stickerei angegriffen. Wir k�nnen es zwar reinigen, aber es wird nie wieder so sein wie vorher.�

Ich brauchte die Worte nicht zu wiederholen.

Natalia verstand es an meinem Gesichtsausdruck.

Sie stand langsam auf und ging ins Schlafzimmer.

Ich blieb am Telefon und h�rte mir Details an, die keine Rolle mehr spielten. Als ich auflegte, stand meine Mutter in der K�chent�r.

�L�sst es sich nicht reparieren?�

Ich sch�ttelte den Kopf.

Sie seufzte.

�Das ist schade. Wir k�nnten uns aber ein sch�nes in der Innenstadt mieten.�

Ich starrte sie an.

�Glauben Sie wirklich, dass das das Problem ist?�

�Santiago, wir k�nnen deswegen keinen Familienkrieg anfangen.�

�Ein Krieg? Camila hat Natalias Hochzeitskleid zerst�rt und sich immer noch nicht entschuldigt.�

Mein Vater kam mit Kaffee herein.

�Deine Schwester hatte ein schwieriges Jahr.�

Ich lachte bitter.

�Gibt ihr das also die Erlaubnis, meine Frau zu dem�tigen?�

�Sie hat sie nicht gedem�tigt�, sagte er. �Das war ein schlechter Witz.�

�Sie sagte zu Natalia, sie solle in den Pool springen. Dann sagte sie, Natalia sei hier nichts.�

Meine Mutter blickte nac h unten, aber sie stellte sich trotzdem nicht auf meine Seite.