TEIL 1: DAS FLÜSTERN AUS DEM SARG
„Bitte schließen Sie es nicht… Ich bin noch da.“
Eleanor Vance erstarrte im stillen Wohnzimmer des Hauses ihres Sohnes außerhalb von Chicago.
Es war fast elf Uhr abends. Ein kleiner weißer Sarg stand mitten im Raum, umgeben von Lilien, Kerzen und Beileidskarten. Ihre sechsjährige Enkelin Chloe war angeblich nach einer plötzlichen Krankheit verstorben. Die Beerdigung war für den nächsten Morgen angesetzt.
Eleanors Sohn Julian und seine Frau Victoria waren nach oben gegangen, um sich auszuruhen. Sie behaupteten, seit Chloes Zustand sich verschlechtert hatte, kaum geschlafen zu haben.
Eleanor blieb unten, weil sie nicht gehen konnte, ohne sich ein letztes Mal zu verabschieden.
Zuerst glaubte sie, die schwache Stimme sei nur eine grausame, von Trauer hervorgerufene Illusion. Dann näherte sie sich dem Sarg und hob langsam den Deckel an.
Chloe öffnete die Augen.
Sie atmete schwach, aber sie lebte.
„Oma“, flüsterte das Kind. „Bitte verlass mich nicht.“
Eleanors Schock wich sofort Entschlossenheit. Chloe wirkte fiebrig, erschöpft und verwirrt. Es war offensichtlich, dass sie dringend ärztliche Hilfe benötigte.
Als Eleanor ihre Enkelin vorsichtig hochhob, fielen ihr die monatelangen, seltsamen Ausreden wieder ein.
Man sagte immer, Chloe schliefe.
Die Besuche wurden wiederholt abgesagt.
Victoria behauptete, das Kind sei in der Nähe anderer Menschen ängstlich geworden.
Immer wenn Eleanor Fragen stellte, wechselte Julian das Thema.
Sie hatte angenommen, sie seien überfürsorglich. Nun befürchtete sie, sie hätten etwas viel Ernsteres verheimlicht.
„Papa meinte, alles wäre einfacher, wenn ich still wäre“, flüsterte Chloe.
